יבמ תסייע במציאת תרופה לשפעת החזירים

יבמ והמחלקה ללימודי רפואה באוניברסיטת טקסס רותמות את מערך המיחשוב השריגי הקהילתי העולמי של יבמ (World Community Grid), המהווה למעשה "מחשב על וירטואלי" – על מנת לאפשר בדיקות מעבדה מהירות ויעילות יותר של תרופות העשויות לטפל בהצלחה בזנים עמידים של נגיפי שפעת, בהם נגיף שפעת החזירים (H1N1). האצת העיבודים בעזרת מערך העיבוד השריגי של יבמ, הכולל יותר מ-1.2 מיליון מחשבים אישיים של מתנדבים ברחבי העולם אמורה לאפשר, על פי התחזיות, לקצר את זמני הבדיקות הממוחשבות של תרופות חדשות עד כדי פחות מחודש.

החוקרים באוניברסיטת טקסס ישתמשו במערך המיחשוב השריגי העולמי של יבמ על מנת לנתח את מבנה החומרים הכימיים המציגים את הפוטנציאל הגבוה ביותר לעצור את התפשטות נגיף השפעת. לאחר הזיהוי ברמת המודל הממוחשב – אפשר יהיה להתחיל מהר יותר בניסויים בתנאי מעבדה. העבודה הממוחשבת מאפשרת לדחוס אלפי שנות-עיבוד אל תוך מסגרת זמנים של חודשים בודדים. החוקרים צופים, כי עד 10% מהחומרים הכימיים שייבחנו במערכת הממוחשבת יציגו פוטנציאל להפוך בסופו של דבר לתרופות – ויעברו לשלב הבדיקות השני.

ההתבססות על מערך המיחשוב השריגי העולמי של יבמ נועדה לחסוך חודשים ארוכים של עבודה בניסויי מעבדה, שהיו נדרשים למשימת הניפוי הראשוני, לפני הכניסה לשלב הניסויים הקליניים. כל תוצאות המחקרים בסביבת מערך המחשוב השריגי הקהילתי העולמי של יבמ יהיו זמינות ללא תשלום, לשימוש הקהילה המדעית-רפואית.

הפרויקט המשותף ליבמ ולאוניברסיטת טקסס עושה שימוש, כאמור, בעוצמת העיבוד של יותר מ-1.2 מליון מחשבים ומערכות, ומאות אלפי משתמשים שהתנדבו להציע את כושר המיחשוב של מחשביהם בזמנים בהם אינם נדרשים לו באופן מלא. מערך המיחשוב השריגי רותם את עוצמת העיבוד הבלתי מנוצלת של מחשבים הקשורים כולם לרשת האינטרנט – והופך אותם למעשה למחשב-על אחד. על מנת לתרום כושר עיבוד נוסף וזמן מחשב לפרויקט, הזמינה יבמ עוד משתמשים לפנות לאתר האינטרנט של הפרויקט ולהוריד משם בחינם תוכנה אשר התקנתה אינה מפריעה לפעולה השוטפת של המחשב. כאשר המחשב עומד ללא שימוש – פונה התוכנה המותקנת הזאת אל השרת הראשי של הפרויקט, ומקבלת לטיפולה פיסה נוספת של העבודה הכללית. שומר המסך, המותקן יחד עם התוכנה, מספק חיווי אודות השימוש במחשב למשימת העיבוד השריגי הכלל-עולמי, ומאפשר לעקוב אחר התקדמות המאמץ הכולל במסגרת הקהילה.