שני אנשי IT נעצרו בחשד שסייעו להונאת הפונזי של מיידוף

שני מתכנתים שעבדו אצל מפעיל הונאת הפונזי הענקית ברנרד מיידוף נעצרו בחשד, כי סייעו למעשי ההונאה של מיידוף במשך 15 שנים. הרשות האמריקנית לניירות ערך (SEC) טוענת, כי השניים, ג'ורג' פרז וג'רום או'הרה, זייפו רישומי מחשב ותיעוד פיננסי דיגיטלי שהתנהל בחברה של מיידוף. לדברי אנשי ה-SEC, "לפרז ולאו'הרה היה תפקיד מפתח חיוני בהצלחת הונאת הפונזי ובהתנהלותה".

הרשות טענה, כי השניים סייעו למיידוף ליצור רשומות מסחר מזויפות ודיווחים בורסאיים, על מנת לחפות על מהליכים עסקיים ובורסאיים שנעשו לכאורה, כשבפועל הם לא התרחשו. בתביעה נכתב, כי השניים פיתחו ותחזקו מערכת של תוכנות על גבי שרת. המערכת, שכונתה "בית 17", היא זו שיצרה את אותו זרם מסמכים, שהעידו, לכאורה, על אותן תעבורות כספיות שלא אירעו באמת. כינויה של המערכת היה על שם מספר הקומה בבניין המשרדים של מיידוף.

ג'ורג' קנלוס, מנהל אזור ניו-יורק ב-SEC, אמר, כי "ללא העזרה של פרז ואו'הרה, הונאת הענק לא הייתה יכולה להימשך לפרק זמן ארוך כל כך". הוא הוסיף, כי "השניים ניצלו את יכולות המיחשוב המיוחדות שלהם ואת כישוריהם הטכנולוגיים על מנת ליצור תוכנה מורכבת וייחודית, ובעיקר – אמינה, שעמדה בבסיס יצירת תחושת האמון שרחשו הלקוחות כלפי מיידוף. רק כך ההונאה יכולה הייתה להצליח באופן שיטתי במשך שנים".

הסיבה לפיתוח התוכנה, שהחלה לפעול בשנות ה-90, הייתה הצורך ליצור זרם משמעותי של מסמכים – פעולות שבעבר בוצעו באופן ידני. זאת, כיוון שמיידוף נדרש לנהל מאות חשבונות של לקוחות שלו, ולכל אחד מהם היה דרוש תיעוד ספציפי של מסמכים המדווחים על פעילויות כספיות שנעשו באותו החשבון. התוכנות אותן כתבו השניים, נטען, סייעו לחברה של מיידוף ליצור תדמית של עסק חוקי הפועל בעולם ייעוץ השקעות. לפי האישומים נגדם, השניים ידעו שהם מייצרים מצג שוא, וכי בפועל לא בוצעו פעולות מסחר אמיתיות.

בנקודת זמן מסוימת, טענו אנשי הרשות, או'הרה פקפק במעשיו וחשב ואף איים לעזוב את החברה. מיידוף מנע זאת ממנו ומפרז, בכך שהעלה את שכרם ב-25% וצירף להעלאה בונוס של 60 אלף דולרים לכל אחד מהם.

הרשות רוצה לחלט את הכספים שהרוויחו השניים מההונאה במהלך השנים. בתביעה הפלילית שהוגשה נגדם אף היא בשבוע שעבר, הם נאשמו בקשירת קשר לביצוע הונאה ובזיוף מסמכי תאגיד. הם צפויים בתביעה זו למאסר מירבי של 30 שנים, ולקנסות של מיליוני דולרים – אם יורשעו. או'הרה ופרז נעצרו ביום שישי האחרון, ומאוחר יותר שוחררו בערבות של מיליון דולרים. כזכור, על מיידוף נגזרו 150 שנות מאסר בחודש יוני האחרון.