חוקרת מאוניברסיטת תל אביב פיתחה "מקל הליכה" שיאפשר לעיוורים לנווט בעולמות וירטואליים

כמו בעולם האמיתי, יוכלו מעתה עיוורים ולקויי ראיה להסתייע ב-"מקל הליכה" גם בעולם הווירטואלי. זאת, לאחר שד"ר אורלי להב מבית הספר לחינוך ומבית הספר פורטר ללימודי הסביבה באוניברסיטת תל אביב פיתחה, בשיתוף עם חוקרים מ-MIT, מערכת תוכנה שתאפשר לעיוורים לסייר בסביבה וירטואלית, לפני שהם יוצאים לרחוב. היא מדמה את העולם האמיתי, וניתן לחוש אותו על ידי שימוש בג'ויסטיק וכלי מישוש תלת ממדי.

באמצעות הג'ויסטיק, יוכלו המשתמשים לחוש במתח מתחת לקצות האצבעות שלהם. זה מתקשה כאשר המשתמש פוגש בקיר או במכשול וירטואליים. כמו כן, ניתן לתכנת את המערכת כך שתשמיע קולות שונים. כך, יוכלו באמצעותה להישמע קול של מכונת קפוצ'ינו בבית קפה וירטואלי, או טלפונים המצלצלים כאשר המשוטט חולף ליד דלפק קבלה.

המערכת מבוססת על מפות של סביבות מהעולם האמיתי. העיוורים יכולים לחוש רחובות, מדרכות וכבישים מהירים עם הג'ויסטיק, כשהם מניעים את הסמן כמו מקל הליכה על מסך המחשב. למעשה, מספק להם הפתרון החדש שליטה, בטחון ויכולת לסייר ברחובות חדשים. הם גם יכולים להפוך מרחבים לא ידועים למוכרים ולבנות את המפה בראשיהם.

ד"ר להב הסבירה בשיחה עם אנשים ומחשבים, כי "כמו שלפני שאנחנו משוטטים בסביבה אמיתית, אנחנו מסתכלים על מפה ומאתרים מידע מרחבי על אותו מקום, כך גם העיוורים יוכלו לקבל מידע מוקדם, לקבוע מה הדרך שהם רוצים ללכת ולהסתדר בסביבה". היא סיפרה, כי "לצורך המחקר מיפינו חלקים מהקמפוס ב-MIT ואת מרכז השיקום לעיוורים ניוטון סנטר (Newton Center) במסצ'וסטס. בארץ, מיפינו חלקים בתוך מבנים באוניברסיטת תל אביב ומחוצה להם".

האם יש מערכת אוטומטית שתאפשר להכין עולם וירטואלי לעיוורים בהתבסס על צילומי לוויין?
"למטרה זו, צריך יהיה לבנות את הסביבה באמצעות תוכנת ביניים, תהיה זו תוכנת ה-GIS או התוכנה שלנו, ולהשקיע מספר שעות בעבודה ידנית".

לדבריה, מדובר כרגע באבטיפוס ניסיוני, ויידרשו עוד כמה שנים עד שלקויי הראייה יוכלו להשתמש במערכת.