פרופ' יעקב זיו, ממפתחי האלגוריתם ששינה את עולם הדחיסה – נפטר

פרופ' יעקב זיו, מהחוקרים הבולטים של תחום המחשוב בישראל, הלך באחרונה לעולמו. הוא נפטר פחות מחודשיים לאחר פטירתו של פרופ' אברהם למפל ז"ל, שותפו לגילוי אלגוריתם למפל-זיו – מפריצות הדרך החשובות בתחום המחשבים בכלל ובעולם הדחיסה הדיגיטלית בפרט.

פרופ' זיו היה מגדולי החוקרים בתולדות הטכניון, ודיקאן הפקולטה להנדסת חשמל ומחשבים במוסד זה. הוא הצטרף לסגל הפקולטה לפני 53 שנים, ושימש בתפקידים בכירים בטכניון ובאקדמיה הישראלית. פרופ' זיו נולד בטבריה ב-1931 ולחם במלחמת השחרור. הוא סיים תארים ראשון ושני בטכניון, ודוקטורט ב-MIT. הוא הצטרף לסגל של המוסד החיפאי אחרי שנים של מחקר ופיתוח ברפאל ובמעבדות בל בארצות הברית. פרופ' זיו הוא חתן פרס ישראל בתחום המדעים המדויקים, וכן פרסים עולמיים. לפני כשנתיים הוא היה לחוקר הישראלי הראשון שזכה במדליית הכבוד של האיגוד הבינלאומי של מהנדסי החשמל והאלקטרוניקה (IEEE) על פועלו העצום והנרחב, על תרומתו הנרחבת לתורת האינפורמציה ולדחיסת נתונים, ועל מנהיגותו המחקרית יוצאת הדופן.

אלגוריתם שהיווה בסיס ליישומי מחשוב נייד ומולטימדיה

אלגוריתם למפל-זיו עיצב את תחום הדחיסה הדיגיטלית. הוא ועמיתו, פרופ' למפל ז"ל, פרסמו ב-1977 את LZ77 – הגרסה הראשונה של האלגוריתם, ושנתיים לאחר מכן את הגרסה השנייה, LZ79. שתי הגרסאות מהוות את הבסיס לטכנולוגיות דחיסה חיוניות, בהן TIFF ,PNG ,ZIP ו-GIF, ומילאו תפקיד מרכזי בפיתוחם של הפורמטים PDF ו-MP3. על בסיס אלגוריתם זה פותחו רבות מטכנולוגיות הדחיסה המשמשות כיום בהתקני זיכרון, במחשבים ובטלפונים חכמים. על פי ACM, מהאגודות החשובות בתחומי המחשוב ומדעי המחשב, "השפעת עבודתם של הפרופסורים למפל וזיו כה עצומה, עד שהמחקר בתחום עודנו תוסס כפי שהיה לפני עשרות שנים, ובכל שנה אנחנו רואים עוד תאורטיקנים וחוקרים יישומיים עוסקים בהרחבה ובפיתוח של הרעיון האלגנטי שהשניים הציגו. אין זו הגזמה לומר כי טכנולוגיות הדחיסה שנבעו ממחקרם של למפל וזיו האיצו את היישומים במחשוב הנייד ובמולטימדיה, והפכו אותם לישימים מבחינה כלכלית".

מימין: פרופ' אברהם למפל ז"ל ופרופ' יעקב זיו ז"ל, מפתחי אלגוריתם למפל-זיו. צילום: דוברות הטכניון

יש לציין שאלגוריתם למפל-זיו תרם לעולם טכנולוגיה שמאפשרת העברת מידע ויזואלי ואחר במהירות גבוהה, ללא אובדן מידע. IEEE הכריז בעבר כי אלגוריתם זה הוא "אבן דרך בהנדסת האלקטרוניקה והמחשבים" וכי הוא "תרם תרומה משמעותית להפיכתה של רשת האינטרנט לאמצעי אפקטיבי בתקשורת הגלובלית".

"מגדלור המסמן מצוינות מדעית"

נשיא הטכניון, פרופ' אורי סיון, ספד לפרופ' זיו: "תרומותיו המדעיות שינו לעד את הדרך שבה אנחנו מעבירים, אוגרים ומעבדים מידע. הוא היווה מקור השראה לכולנו, מגדלור המסמן מצוינות מדעית ואת הפוטנציאל הטמון בה להתנעת מהפכות טכנולוגיות שמשפיעות על חיי כלל האנושות. עבורי היה פרופ' זיו לא רק דוגמה ומופת, אלא גם מורה דרך וחבר שליווה אותי לאורך דרכי האקדמית בטכניון. יהי זכרו ברוך".

"פרופ׳ זיו היה חוקר דגול ואדם גדול", ספדה לו פרופ' עדית קידר, דיקנית הפקולטה להנדסת חשמל ומחשבים בטכניון. "הוא הטביע את חותמו לא רק על האופן שבו מידע מועבר ברשתות מחשבים ומאוחסן בקבצים בעולם, אלא גם על הפקולטה להנדסת חשמל ומחשבים – בדרכו המדעית ובהתנהלותו האישית. הוא הנחה וחינך חוקרים שהמשיכו את דרכו והוביל את הפקולטה בתור דיקן בדרך המצוינות האקדמית. גישתו המחקרית התאפיינה בשילוב תאוריה עמוקה עם יישומים פרקטיים חשובים. פרופ' זיו היה מקור השראה לכולנו וחסרונו יורגש. יחד נמשיך את דרכו. יהי זכרו ברוך".