העשור הגרוע של באלמר

השבועון האמריקני ניוזוויק (Newsweek) פרסם באחרונה את התחזית שלו בנוגע לעשר הטכנולוגיות ועשרת האנשים שיהיו המדוברים ביותר ב-2010. לצד ה-iPhone של אפל (Apple), מארק זוקרברג – מייסד פייסבוק (Facebook), איל העיתונות רופרט מרדוק והטלפון – שעתיד למלא יותר ויותר פונקציות שעד כה מילא הארנק שלנו, מככב גם סטיב באלמר, מנכ"ל מיקרוסופט (Microsoft) העולמית. על פי עורכי ניוזוויק, באלמר עשוי לסיים את תפקידו ב-2010 בשל חוסר שביעות הרצון ממנו שמגלים בעלי המניות של ענקית התוכנה.

המגזין CIO הרחיב את העיסוק בנושא באלמר, ופרסם את מאזן הפעילות שלו. על פי המאמר, העשור האחרון היה אחד הגרועים בתולדות מיקרוסופט. הענקית מרדמונד, מציינים ב-CIO, לא הצליחה לעקוב אחר השינויים התכופים בענף התוכנה והגיבה בחלק מהמקרים לאט מדי ובמקרים אחרים – באיחור משמעותי. שוק האפליקציות ל-iPhone ומגמת ה-SaaS שהחלה ב-Salesforce.com, הם רק שתיים מהדוגמאות לשינויים ולתמורות שעבר הענף – ללא מיקרוסופט.

במקביל, מניות החברה ירדו בעשור האחרון לשפל הגדול ביותר אי פעם. אז נכון, באלמר ביצע צעדי ייעול ופיטר 5,000 עובדים – מהלך שכרסם בפופולאריות שלו, אבל הוא הצליח להרגיע מעט את המשקיעים. ב-CIO סבורים שבאלמר יצטרך להזיע עוד הרבה כדי להמשיך ולשמור על המשקיעים שלו רגועים.

ביקורת נוספת שנמתחה על המנכ"ל האגדי, היא שהוא עשה הרבה מאוד רעש תקשורתי בנושא בשותפות עם יאהו! (!Yahoo), במקום לרכוש אותה. באלמר, כך טוענים המבקרים, הקריב את מיקרוסופט על מזבח הטכנולוגיות החדשות שלא תמיד הבשילו או סיפקו את הסחורה.

ההכרזה על חלונות 7 (Windows 7) היתה שביב של תקווה לעתיד טוב יותר, וסייעה קצת להקהות את האכזבה מחלונות ויסטה (Windows Vista) המושמצת, אולם הכישלון של מערכת ההפעלה הקודמת של החברה ירדוף אותה עוד שנים רבות. כישלון שמזוהה יותר מכל עם באלמר. באופן מפתיע, אותן טענות נגד באלמר הן גם הטענות נגד החלפתו. כך, טוען CIO, הוא היחיד שיכול כרגע לסייע למיקרוסופט להתגבר על בעיותיה.

ויש כמובן אזכור גם לביל גייטס – ידידו האישי של באלמר ומי שנתן בו את מלוא האמון כשמינה אותו למנכ"ל. גייטס, על פי ההערכות, ינסה לשכנע את בעלי המניות הזועמים, שלמרות כל הביקורת כלפי באלמר, הוא עדיין המנהל המתאים ביותר עבור מיקרוסופט ולכן חשוב שיישאר בתפקידו.

השורה התחתונה: בהנהגתו של באלמר נעשו ללא ספק החלטות שגויות במיקרוסופט, אך האם באלמר הוא זה שישלם את המחיר? ימים יגידו.