פול אלן – ממייסדי מיקרוסופט – תובע את גוגל, אפל, פייסבוק וחברות נוספות על הפרת פטנט

חברת Interval Licensing, אשר נמצאת בבעלותו של פול אלן – ממייסדי מיקרוסופט (Microsoft), ועוסקת במתן רישיונות לשימוש בטכנולוגיות, הגישה תביעות כנגד 11 מחברות הטכנולוגיה המובילות בעולם. החברה הגישה את התביעות ביום ו' לבית המשפט המחוזי בסיאטל, בטענה שהנתבעות הפרו את זכויותיה בארבעה פטנטים.

החברות שכנגדן הוגשה התביעה הן AOL, אפל (Apple), אי-ביי (eBay), פייסבוק (Facebook), גוגל (Google), נטפליקס (Netflix), אופיס דיפו (Office Depot), אופיס מקס (OfficeMax), סטייפלס (Staples), יאהו! (!Yahoo) ויו-טיוב (YouTube) – שנמצאת בבעלותה של גוגל. על פי כתב התביעה, הנתבעות עושות שימוש בטכנולוגיה שפותחה בשנות התשעים על ידי Interval Research, חברה שאינה פועלת עוד ושימשה כחממה טכנולוגית של אלן בשיא הגאות של בועת האינטרנט.

כיום מחזיקה Interval Licensing בפטנטים של Interval Research. בשנות התשעים העסיקה Interval Research למעלה מ-110 מדענים, פיזיקאים ומהנדסים שפיתחו עשרות טכנולוגיות אינטרנט. כן מימנה Interval Research פרויקטים חיצוניים, ובהם שלבים מוקדמים בעבודתם של סרגיי ברין ולארי פייג', מייסדי גוגל – כך לפחות טוענים בחברת Interval Licensing.

הטכנולוגיה שעליה נסבה התביעה משמשת באתרים של סחר אלקטרוני להצגת פריטים נוספים שעשויים לעניין את הקונים. כן משמשת הטכנולוגיה במנועי חיפוש וברשתות חברתיות. "הגשת התביעה היא חלק חיוני בהגנה על השקעותינו בחידושים", מסר דייוויד פוסטמן, הדובר של אלן. "איננו עוסקים בפטנטים של חברות אחרות ואיננו רוכשים פטנטים שרשמו אנשים אחרים. מדובר בפטנטים שפותחו על ידי Interval ובעבורה".

פוסטמן ביקש להדגיש את ההבדל בין Interval לבין חברות שעוסקות ברכישת פטנטים והגשת תביעות מבלי לשקוד על פיתוח של טכנולוגיות בעצמן. בניגוד להן, הפטנטים של Interval מבוססים על פיתוח עצמי.

פייסבוק נתבעת על הפרת אחד מבין ארבעה הפטנטים, אך בהודעה שפרסמה החברה היא טוענת, כי "אנו מאמינים שהתביעה משוללת יסוד וניאבק בה בעוז".

מגוגל נמסר בתגובה, כי "התביעה כנגד כמה מהחברות המחדשות ביותר באמריקה משקפת מנהג מצער של אנשים שמנסים להתקוטט בבית המשפט במקום להתחרות בשוק. אנו מאמינים, כי פיתוח חידושים – ולא התדיינות משפטית – יוליד מוצרים ושירותים שמהם ייהנו מיליוני בני אדם ברחבי העולם".

יצוין, כי מיקרוסופט, שאלן נמנה על מייסדיה – ביחד עם ביל גייטס – אינה מופיעה ברשימת הנתבעות.