מזל טוב: אינטרנט אקספלורר בן 15

היום לפני 15 שנה בדיוק השיקה מיקרוסופט (Microsoft) את דפדפן האינטרנט שלה אינטרנט אקספלורר (Internet Explorer). כעת, 15 שנים לאחר מכן, ולמרות שעבר בשנים האחרונות כרסום רציני במעמדו וסבל ממאבקים קשים מצד דפדפנים אחרים, הדפדפן של מיקרוסופט הוא עדיין הדפדפן המוביל בעולם עם נתח שוק של כ-60% לפי נתוני חברת Net Applications.

הגרסה הראשונה של הדפדפן הייתה מבוססת על Mosaic, דפדפן אינטרנט מסחרי שהיה שייך לחברת Spyglass והיה מבוסס על קוד המקור של NCSA Mosaic, הדפדפן החלוצי שהיה ראשון הדפדפנים הויזואליים.

את המהפכה האמיתית בשוק השיגה מיקרוסופט עם גרסה 3 של הדפדפן שלה, ששוחררה כשנה לאחר הגרסה הראשונה. רק אז התחילו אנשים בשוק הדפדפנים, שנשלט ביד רמה בידי נטסקייפ (Netscape), להתייחס ברצינות לדפדפן החדש. גרסה זו גם הייתה הראשונה שבמקביל לה הושקו כלי אינטרנט שימושיים כמו NetMeeting , תוכנת דואר וחדשות וספר כתובות בסיסי. הגרסה הזו גם הייתה הראשונה שזכתה להיות מסומנת ב-e הכחולה והגדולה שמלווה את הדפדפן מאז ועד היום. היא גם הייתה הראשונה ששווקה יחד עם חלונות (חלונות 95 גרסת OSR2) וגם הראשונה בה התגלתה פגיעות. השילוב של אינטרנט אקספלורר בחלונות הוביל בסופו של דבר למחיקתה של נטסקייפ, גם לאחר שנרכשה על ידי AOL.

הגרסה המשמעותית הבאה הייתה גרסה 6, שהגיעה לעולם ב-27 באוגוסט 2001, כמה חודשים לפני חלונות XP. השילוב של הגרסה הזו עם הגרסה החדשה (דאז) של חלונות הביא לה פופולאריות עצומה, שהגיעה בשיאה לנתח שוק של כ-90% בשנים 2003 ו-2004. הגרסה הזו נחשבת גם כיום לפופולארית, בעיקר בקרב ארגוני IT רבים, למרות שמיקרוסופט כבר מתייחסת אליה כאל מוצר מיושן שיש לעדכנו. זו גם הגרסה שזכתה לתואר הלא מחמיא – מלכת בעיות האבטחה והיציבות.

גרסה 7 כבר הגיחה לעולם בו לדפדפן קוד פתוח בשם פיירפוקס (Firefox) היה מה לומר. הדפדפן זכה לפופולאריות מהירה יחסית, בעיקר בקרב משתמשים פרטיים שמאסו בבעיות של אינטרנט אקספלורר 6. גרסה 7 שיפרה רבות מבין הבעיות הללו, אך בשלב הזה כבר הייתה צריכה מיקרוסופט להתמודד באופן נואש כמעט עם תביעות ו-ועדות שנדרשו לדון בהטמעה של אינטרנט אקספלורר בסביבת חלונות.

לאחר שספגה קנסות לא מעטים, בגרסה 8 כבר נאלצה החברה לאפשר למשתמשים לבחור בדפדפן אחר בעת ההתקנה של חלונות 7 (באירופה) או לאפשר למשתמשים להסיר את הדפדפן מהמחשב שלהם אם הם רוצים בכך.

בעוד כחודש אמורה מיקרוסופט להשיק את הבטה הראשונה של גרסה 9. בגרסה זו אמורה החברה לסגור פערים איכותיים ותקניים מול הדפדפנים המובילים האחרים בשוק, ולספק דפדפן שאינו משתמש יותר בסטנדרטים שרק מיקרוסופט יכולה להבין.