הקורונה בארה"ב: מטא, אמזון, טוויטר ועוד ענקיות טק ייעדרו מ-CES 2022

CES 2022 – אירוע הטכנולוגיה המשמעותי ביותר בעולם – יחול בעוד כשבועיים, בין ה-5 ל-8 בינואר, בלאס וגאס. האירוע נקבע להיערך במתכונת היברידית – פיזית ווירטואלית – ולדברי המארגנים רק בנובמבר האחרון, התערוכה והכנס השנה עתידים להתקיים בשטח תצוגה גדול מאי פעם.

על פי הודעת CTA, הקבוצה המארגנת את CES, מלפני חודש לערך, תערוכת אשתקד – שהייתה רק וירטואלית, בגלל הקורונה – משכה אליה 100 אלף צופים, גם מאחר שתכנים רבים היו זמינים ברשת עד חודש אחריה. מכיוון שכך, ציפו בוועדה המארגנת לגידול משמעותי במספר הצופים אונליין גם בתערוכה הנוכחית, אך מאידך הייתה גם ציפייה לחזרה ובענק של האירוע הפיזי, שבו לפי הסברה המוקדמת עתידים היו להשתתף הרבה מבקרים – גם אם לא במספרים שנרשמו בשנים שלפני הקורונה. ואולם כעת הדברים כבר נראים הרבה פחות וודאיים.

חברות רבות אישרו את נוכחותן ב-CES ה-52 במספר, ביניהן למשל AMD ואינטל, ואולם רשימת החברות הדומיננטיות שהחליטו ממש כעת להיעדר מהכנס העצום הולכת ומתארכת, וזאת בשל התפשטות וריאנט האומיקרון ברחבי העולם.

ברשימה זו של חברות שבחרו שלא לקחת חלק פיזי באירוע נכללות כעת ענקיות הטק אמזון ומטא, חברות המדיה החברתית טוויטר ופינטרסט, כמו גם חברת T-Mobile, שבישרו בימים האחרונים כי לא ישתתפו ב-CES 2022 עקב הגל החדש של הקורונה הפוגע בארצות הברית.

אל הבחירה שלא להגיע לתערוכה ולכנס העצומים הצטרפו גם כלי תקשורת אמריקנים רבים, כמו The Verge, CNET, Engadget, TechCrunch, TechRadar ו-Tom's Hardware, שהודיעו שלא יתייצבו באירוע השנה בשל הקורונה והתפשטותה המהירה המחודשת.

מטא, טוויטר ופינטרסט, על אף גודלן וחשיבותן בתחום הרשתות החברתיות, לא תכננו בלאו הכי לקיים מפגשים פנים אל פנים בקנה מידה גדול בתערוכה השנה.

מטא בישרה: "לאור השינויים המתמידים בנושאי בריאות הציבור הקשורים ל-COVID-19 (מחלת הקורונה – ג"פ), לא נשתתף ב-CES באופן אישי, בגלל היחס הזהיר שלנו למגיפה והדאגה לעובדינו".

טוויטר, שתכננה במקור לאפשר לכמה עובדים להשתתף בפאנלים באירוע, החליטה לבסוף לבטל את הנוכחות ולבדוק את האפשרות של השתתפות בתערוכה באופן מקוון. גם פינטרסט תכננה במקור לצמצם את שטח הפגישה עבור צוותי מכירות ושותפים, אך בסופו של דבר, כאמור, החליטה לא להציג כלל.

אמזון הודיעה אתמול (ג') על השינוי בתכניותיה. הענקית מסיאטל הצהירה כי "לא תהיה לנו יותר נוכחות ב-CES", תוך שהיא ת7ולה את החלטתה ב"מצב המשתנה במהירות ואי הוודאות סביב וריאנט האומיקרון".

בנוסף, iHeartRadio ביטלה את קונצרט ה-CES שלה בהשתתפות Swedish House Mafia, שהיה אמור להתקיים ב-6 בינואר ב-Area15.

I’m sorry we’ll miss seeing everyone at CES this year, but we are prioritizing the safety of our team and other attendees.

Our statement here: https://t.co/WAIkFYMzc7

— Mike Sievert (@MikeSievert) December 22, 2021

אפילו נותנת החסות לא תתייצב

המקרה של T-Mobile מסמל את חומרת המצב: ספקית הרשת הענקית למעשה מעולם לא דילגה על ה-CES והייתה נותנת החסות שלה במשך שנים.

מנכ"ל החברה, מייק זיברט, שהיה אמור לשאת נאום פותח מעל במת האירוע הודיע ​​באמצעות טוויטר כי T-Mobile לא תשתתף פיזית ב-CES השנה, ותגביל מאוד את מספר הנוכחים מטעמה באירוע.

"אני מצטער שלא אראה את כולם ב-CES השנה, אבל אנחנו נותנים עדיפות לבטיחות הצוות שלנו ושל משתתפים אחרים", צייץ זיברט אתמול (ג').

החברה פרסמה הצהרה שאמרה: "T-Mobile תמשיך לתת חסות ל-CES ולמירוץ אליפות DRL".

"אנחנו נותנים עדיפות לבטיחות הצוות שלנו ושל משתתפים אחרים עם ההחלטה הזו", הבהירה החברה בהצהרה. "כל הצוות של T-Mobile מצפה ל-CES 2023 שיתקיים פיזית, שאנו מקווים שיכלול נאום מרכזי על הבמה מול קהל חי".

בימים שלפני הקורונה. רבבות משתתפים ב-CES 2017 בלאס וגאס. צילום: BigStock

צל כבד על האירוע

המצב הלא ברור מטיל צל כבד על CES 2022, גם משום שיש כמה וכמה חברות שעדיין לא בטוחות לגבי נוכחותן הפיזית בו.

לפי דיווחים, בין המתלבטות נכללות חברת הענק ג'נרל מוטורס וסמסונג, שאמורה לקיים אירוע דיגיטלי ב-4 בינואר, בו תשיק את ה-Samsung Galaxy S21 FE החדש שלה.

אפילו חברות שתופסות באופן מסורתי שטח די גדול בקומת התצוגה של הוועידה, כמו LG, אינטל, פנסוניק וסוני, אמרו כי יבחנו את תוכניותיהן לצמצם מפגש ציבורי בכנס ובתערוכה. LG, למשל, כבר הודיעה כי תשתמש מערכת קוד QR ובטכנולוגיית מציאות רבודה בכדי להציג את המוצרים שלה.

לנוכח המציאות החדשה, CTA לא מדברת על ביטול אלא רק צופה שהנוכחות באירוע המתוכנן תרד ב-50% או יותר משהייתה בעבר. ב-CES 2020, הפעם האחרונה שהכנס נערך פיזית בלאס וגאס, לקחו חלק 170,000 משתתפים. עם זאת, הקבוצה המארגנת התחייבה כי נקטה בכל אמצעי הזהירות כדי לשמור על בטיחות המשתתפים. "אנו עוקבים באופן פעיל אחר החדשות והמדע המתפתחים סביב הגרסה החדשה של אומיקרון. נמשיך לעקוב ולהתאים את התוכניות והפרוטוקולים הבריאותיים שלנו לפי הצורך", אמרה CTA בהודעה באתר CES.