דיווח: גוגל אוספת דטה על שימוש באפליקציות לא שלה

תוכנית פנימית של גוגל (Google), שנקראת Android Lockbox, מאפשרת לעובדי גוגל להשיג גישה למידע על משתמשי אנדרואיד שפעילים באפליקציות ושירותים פופולריים שהם לא של גוגל – כך לפי דיווח שפורסם בדה אינפורמיישן.

המשמעות היא, שעובדי גוגל יכולים לצפות בנתונים "רגישים" הנוגעים לאפליקציות אחרות, כמו תדירות השימוש ומשך השימוש באפליקציות.

לדברי מקורות שונים שהידיעה מצטטת, נעשה שימוש במידע הזה כדי לשמור תגיות על יריבים של שירותי Gmail של גוגל או כדי לנטר שימוש בפייסבוק ובאינסטגרם. עוד מניחים, כי גוגל השתמשה במידע הזה לצורך השקת שירות Shorts שלה, המתחרה של טיק-טוק.

בידיעה מצוין גם, כי במקרים מסוימים עובדי גוגל צריכים לבקש אישור מיוחד כדי לצפות בנתונים האלה, ולפעמים בקשותיהם נדחות.

המידע הזה מוסיף עוד "שמן למדורה" של בדיקות וחקירות הגבלים שגוגל מתמודדת איתן לאחרונה בארצות הברית. מנכ"ל החברה, סונדר פיצ'אי, אמור להעיד בקונגרס; חקירות הגבלים נגד החברה מתקיימות כמעט בכל המדינות בארצות הברית, ולפי דיווחים משרד המשפטים האמריקני מתכנן להגיש נגדה תביעה נפרדת משלו. למרות שהחקירות נגד גוגל מתמקדות בעסקי החיפוש והפרסום שלה, גילויים על התנהלות עסקית לא הוגנת גם בתחום האנדרואיד לא בדיוק יתקבלו בברכה.

עוד לפי הדיווח בדה אינפורמיישן, תוכנית Android Lockbox אוגרת את המידע השימושי ביותר כאשר המשתמשים מסכימים לשתף מידע עם גוגל כחלק מתהליך ההגדרות של אנדרואיד, שבמהלכו נאמר להם כי הנתונים מאפשרים לחברה להציע חוויה אישית יותר, אבל כעת מסתבר, לפי הדיווח, כי המידע הזה נאסף גם לצורך מחקר על מתחרים. המידע שנאסף, לפי הדיווח, הוא אנונימי ואינו מאפשר זיהוי אישי.

בתגובה לפניית התקשורת, הודתה גוגל כי יש לה גישה לנתוני שימוש באפליקציות מתחרות, אך לדבריה התוכנית שלה היא ציבורית, וגם מפתחים אחרים יכולים לקבל נתונים דומים.

מכל מקום, נראה שטווח המידע שיש לגוגל בעזרת Android Lockbox הוא רחב בהרבה, מאחר שהוא מכסה כל התקן שיש בו אפליקציות מותקנות מראש של גוגל, בעוד שמפתחים אחרים יכולים לצפות במידע רק ממכשירים שהותקנו בהם האפליקציות שלהם. עוד ציינה גוגל, כי הנתונים אינם מספקים מידע על התנהגות המשתמשים בעת השימוש באפליקציה מסוימת, אבל גם לא אמרה האם השתמשה בו כדי לפתח אפליקציות מתחרות. לדבריה, איסוף המידע גלוי למשתמשים ויש להם יכולת לפקח על כך.

בתגובה נוספת של גוגל, ציין דובר החברה כי "מאז 2014 נעשה שימוש בממשק לתכנות יישומים (API) של נתונים על שימוש באפליקציות אנדרואיד על ידי גוגל ועל ידי מפתחי אפליקציות שקיבלו לכך הרשאה מיצרני OEM או משתמשים, כדי לקבל גישה לנתונים בסיסיים על שימוש באפליקציות – כמו תדירות השימוש – וזאת כדי לנתח ולשפר שירותים". המידע על השימוש ביישומים מושג רק באמצעות ממשק זה, ציין הדובר, והוסיף כי "ה-API אינו מספק שום מידע על פעילות בתוך אפליקציה, ואיסוף הנתונים גלוי ומפוקח על ידי המשתמשים".