פריצת דרך טכנולוגית תאפשר לייצר מצלמות איכותיות יותר לטלפונים סלולריים

יתכן מאוד שהטלפון הסלולרי הבא שלכם יצויד במצלמה איכותית יותר – הודות לטכנולוגיה חדשה שמבוססת על "נקודות קוואנטיות" (Quantum dots). חברת InVisage Technologies, ממנלו פארק שבקליפורניה, פיתחה ציפוי מיוחד לחיישני התמונה של המצלמות המותקנות בטלפונים סלולריים, על מנת לאפשר להם ללכוד יותר אור. הציפוי, שפותח במשך כשלוש שנים, הוא למעשה שימוש מסחרי נדיר באותה "נקודה קוואנטית", שמיוצרת מחומר מוליך למחצה.

לדברי ג'ס לי, מנכ"ל InVisage, ממבחני מעבדה שנערכו עולה, כי בתוך כשנתיים יוכלו יצרניות הטלפונים הסלולריים להציע מצלמות שיעניקו איכות גבוהה פי ארבעה מהמקובל כיום, במיוחד בתנאים של תאורה דלה. בחיישני התמונה הנוכחיים נעשה שימוש בסיליקון, על מנת ללכוד את האור שמשמש להפקת התמונה. כיום משקיעות היצרניות מאמצים רבים כדי למזער את החיישנים ולשנות את המבנה שלהם, בניסיון ללכוד יותר אור. המגבלות של החיישנים מהדור הנוכחי מתבטאות בעיקר בתמונות המטושטשות שמתקבלות בתנאים של תאורה דלה.

לי סרב לגלות באיזה חומרים משתמשים בחברה כדי לייצר את הנקודות הקוואנטיות, אך אמר, כי ציפוי הנקודות הקוואנטיות מגיע כנוזל שמורחים על חיישן המצלמה. "בטכנולוגיה הנוכחית, ניתן יהיה להשיג בשנתיים הקרובות שיפור של 10% לכל היותר", טוען לי. "הגענו למבוי סתום, והניסיונות לפרוץ אותו יהיו קשים ויקרים מדי". לכן, במקום לנסות ולשפר את טכנולוגיית הסיליקון, מבקשים ב-InVisage להיעזר בנקודות הקוואנטיות כדי ליצור "ציפוי קוואנטי" – שכבה של חומר מוליך למחצה שלוכד אור בצורה יעילה יותר מסיליקון, לדברי לי.

חוקרים מנסים כבר שנים רבות למצוא שיטה יעילה לעבודה עם נקודות קוואנטיות, אך עד כה ניסיונות אלה לא עלו יפה. מדובר בחלקיקים של מוליכים למחצה בגודל של כננו-מטר בודד – דהיינו, מיליארדית המטר. בדרך כלל, מייצרים החוקרים את הנקודות הקוואנטיות מחומרים אקזוטיים, ואז מנסים לשלוט במאפייני הנקודות בצורה שניתן לחזור עליה.

לדברי מורי מרשל, סגן נשיא לטכנולוגיות אסטרטגיות בחברת Semico Research, המספקת שירותי ייעוץ ליצרניות שבבים, אם אכן הצליחו ב-InVisage למצוא דרך יעילה לעבודה עם נקודות קוואנטיות, יתכן בהחלט שתושג פריצת דרך באיכות המצלמות הדיגיטליות. "נכון להיום, אני לא מכיר אף טכנולוגיה שמאפשרת לעשות זאת", אמר מרשל.