מהיר ועצבני: הרובוט שיתחרה בכל אתלט

בדרך כלל במשחקי מירוצים אחד המצבים הוא התמודדות של השחקן מול הצל של עצמו: השחקן מתחרה במירוץ בו היריב הוא צל המכונית שלו שנוסעת במהירות הגבוהה ביותר שהוא הצליח להשיג במסלול. המטרה היא כמובן למשוך את השחקנים לשפר את התוצאות שלהם. כעת אתלטים יכולים לבצע דבר דומה אבל באופן מציאותי, וזאת בזכות רובוט חדש של פומה (Puma), יצרנית לבוש ונעלי הספורט הגרמנית, שעונה לשם BeatBot.

המטרה של הרובוט, שיכול לפתח מהירות עצומה של כ-45 קמ"ש בקו ישר שאורכו כ-100 מטר, היא כאמור לעודד אתלטים שמתחרים בעיקר בריצות קצרות, לשפר את התוצאות שלהם מתוך הנחה – שזוכה לאישור בידי פסיכולוגים ומאמנים ספורטיביים, שאנשים מוציאים מעצמם יותר כשהם צריכים להתמודד מול "מתחרה" אמיתי. ודרך אגב, בשיא שלו יכול הרובוט של פומה לנצח גם את יוסיין בולט, האלוף האולימפי והאלוף העולמי הבלתי מעורער בריצות קצרות ל-100 ו-200 מטרים, שבשיא שלו הגיע למהירות של 44.6 קמ"ש.

הרובוט מכיל תשעה חיישנים שמאפשרים לו לנסוע במהירות בתוך המסלול המיועד לו. הוא גם מצויד בנורות לד כדי לאפשר לרצים לראות אותו בתנאי תאורה ו/או מזג אוויר שאינם טובים, במיוחד אם הם מתכנתים למהירות שתשאיר להם אבק. בנוסף מורכבות על הרובוט שתי מצלמות אקסטרים של GoPro, אחת מקדימה ואחת מאחור, כדי לתעד את הביצועים של המתאמן, ואפילו בזמן אמת.

ה-BeatBot פותח בידי קבוצה שמורכבת ממהנדס רובוטיקה מנאס"א (NASA), קבוצה של סטודנטים מהמכללה הטכנולוגית של מסצ'וסטס, MIT, וכן סוכנות המודעות של פומה. בינתיים יהיה הרובוט התחרותי זמין רק לאתלטים ולקבוצות ספורט שפומה היא הספונסרית שלהם.